Een van de meest tragische luchtvaartincidenten vond iets meer dan 30 jaar geleden plaats. Aeroflot Vlucht 593, met 63 passagiers en 12 bemanningsleden aan boord, stortte op 23 maart 1994 neer in het berggebied van Zuid-Rusland. Alle inzittenden kwamen om het leven.
‘Normale’ vlucht
De vlucht vertrok vanaf Sheremetyevo International Airport in Moskou naar Kai Tak Airport in Hongkong. De bemanning bestond uit ervaren piloten, waaronder kapitein Yaroslav Vladimirovich Kudrinsky, die zijn twee kinderen meenam op hun eerste internationale reis. Tijdens de vlucht stond het vliegtuig op autopilot, terwijl de meeste passagiers sliepen.
Rond 00:43 mocht Kudrinsky’s 13-jarige dochter in de stoel van haar vader zitten en de koers van het vliegtuig handmatig aanpassen via de autopilot, wat haar het gevoel gaf te “vliegen”. Kort daarna liet Kudrinsky zijn 15-jarige zoon achter de stuurknuppel plaatsnemen. Hoewel hij dacht dat de autopilot volledige controle had, manipuleerde de jongen de stuurknuppel langdurig en met kracht.
Groot drama
Hierdoor werd de besturing van de autopilot verstoord en schakelde het vliegtuig ongemerkt over naar handmatige besturing. De bemanning, die gewend was aan Russische vliegtuigen, merkte de niet-hoorbare waarschuwingssignalen niet op. Het vliegtuig begon te hellen, en de autopilot kon de situatie niet corrigeren.
Toen de kapitein probeerde het toestel te stabiliseren, had de hellingshoek al 90 graden bereikt. Een reeks overcorrecties leidde tot een bijna verticale klim, waardoor het vliegtuig uiteindelijk in een fatale spin terechtkwam. Om 00:58 crashte Vlucht 593 met hoge snelheid in de bergen van het Kuznetsk Alatau-gebergte. Het toestel werd volledig verwoest, en niemand overleefde.
Hoewel Aeroflot aanvankelijk de schuld ontkende, veranderde het verhaal nadat een uitgelekt cockpitgesprek bevestigde dat de bemanning nalatig was geweest. De tragedie dient als een harde les over de risico’s van menselijke fouten en het belang van strikte cockpitprocedures.