Het Belgische gezin Kumpen uit Heusden-Zolder kan fluiten naar tweeweekse vakantie naar Amerika. Het gezin heeft de verkeerde documenten aangevraagd, en mag daardoor het land niet in. Dit is hoe dit bizarre verhaal in z’n werk ging: “We zijn 13.000 euro kwijt!”
Uitgekeken naar vakantie
Stefan, zijn vrouw Marie-Louise, hun zonen Ludwig en Sven en hun vriendinnen zouden afgelopen zaterdag naar Amerika vliegen. Met de nadruk op zouden, want de vakantie ging niet door. Tegen het Nieuwsblad vertelt vader Stefan waarom. “Twee maanden geleden hadden we voor ons zessen rechtstreeks bij KLM geboekt, dus niet via een reisbureau.”
Vorige week woensdag krijgt Stefan bericht van KLM. Er wordt aangegeven dat het ESTA-document nog in orde gemaakt moet worden. Dat is een digitale reisvergunning die nodig is om zonder visum naar de Verenigde Staten te reizen. En dan gaat het mis.
ESTA-document
“Tijdens het invullen van het document kreeg ik de vraag of ik ooit in Cuba was geweest. ‘Ja’, vulde ik in. Vorig jaar zijn we met zijn zessen naar Cuba gereisd. Maar meteen nadat ik ‘ja’ invulde, verscheen er een melding dat we met ESTA-document de VS niet binnen mochten. We moesten allen een visum hebben.”
“En dat allemaal omdat we in Cuba waren geweest.” Stefan wist niet dat de Verenigde Staten het land begin 2021 hebben toegevoegd aan een lijst van landen die beschouwd worden als ‘staatssponsoren van terr0risme’. Op de lijst staan ook Irak, Noord-Korea en Syrië.
Het gevolg hiervan is dat een visum nodig is om de VS binnen te komen. “Dat moesten we ineens snel regelen. We moesten een interview laten afnemen op de Amerikaanse ambassade in Brussel. Maar dat kon pas na acht tot tien dagen. En dan zou het ook nog weken duren voordat we een visum zouden krijgen.”
Reis gaat niet door
Kortom: de reis van het zestal ging niet door. “We verliezen hiermee een hoop geld.” Stefan had voor de vliegtickets alleen al 7.600 euro betaald. “Ik had ook al hotels geboekt voor 2.300 euro, een auto gehuurd voor 1.200 euro en ook nog eens activiteiten op voorhand geboekt en betaald. In totaal gaat het om zo’n 13.000 euro. Dat geld zijn we nu kwijt.”