In 2012 werd Patricia’s zoon, Redd, geboren. Het jongetje had wit haar maar het duurde tot hij twee maanden oud was voordat zijn moeder enkele opmerkelijke dingen aan hem begon op te merken.
De ogen van de baby bewogen heen en weer en toen haar man, Dale, het raadselachtige gedrag van hun zoon op Google onderzocht, stuitte hij op een schokkende onthulling: dit gedrag was een veelvoorkomend symptoom van albinisme. Patricia, die er nog nooit van had gehoord, was in eerste instantie sceptisch. Maar al snel werd duidelijk dat Redd alle kenmerken van albinisme had: een bleke huid, wit haar en ogen die heen en weer bewogen.
Zoektocht naar bevestiging
Het echtpaar besloot optometristen en genetische specialisten te raadplegen voor een officiële diagnose. De diagnose werd gesteld: Redd had Oculocutane Albinisme Type 1 (OCA1), een aandoening die wereldwijd bij 1 op de 17.000 mensen voorkomt.
Patricia herinnerde zich de opwinding in het ziekenhuis toen Redd werd geboren. Iedereen wilde de baby met wit haar en blauwe ogen zien. Destijds sloeg ze er niet veel acht op, aangezien zijzelf, haar man en hun oudste zoon Gage allemaal blond haar hadden.
Een maand na thuiskomst viel Patricia op dat Redd’s haar zo wit was dat het glinsterde in de zon. Zelfs als ze zijn ogen probeerde af te dekken, bleven deze bewegen. Zijn ogen waren zo blauw dat ze in bepaald licht rood zouden glinsteren.
Bijzondere weg
Patricia dacht dat Redd deze kenmerken zou ontgroeien, maar toen haar tweede zoon werd geboren en dezelfde aandoening had, realiseerde ze zich dat het een levenslange eigenschap was.
In februari 2018 werd Rockwell geboren, met dezelfde aandoening als zijn oudere broer. Tot hun schrik werden de foto’s van de pasgeboren Rockwell gestolen en gebruikt voor gemene memes op sociale media.
Redd werd ook geconfronteerd met pesterijen op school, waar kinderen hem belachelijk maakten vanwege zijn uiterlijk. Zijn oudere broer Gage werd beschermend ten opzichte van hem. Maar toen Rockwell werd geboren, waren Patricia en Dale beter voorbereid. Wat ze echter niet hadden voorzien, was dat de foto’s van hun zoontje in een meme zouden worden verwerkt.
Stem voor bewustwording
In plaats van de verspreiding van de meme aan te vechten, besloot het echtpaar zich in te zetten voor bewustwording over albinisme, om te voorkomen dat kinderen met deze aandoening werden gepest vanwege hun verschil.
Met officiële bevestiging van Redd’s albinisme, maakte Patricia zich zorgen over hoe haar kind in het leven zou worden behandeld vanwege zijn anders-zijn en hoe de dynamiek in het gezin zou veranderen met een kind dat snel verbrandde en mogelijk slechtziend zou zijn.
Bewustwording
Patricia merkte op dat veel mensen niet goed geïnformeerd waren over albinisme. Ze besefte dat de kennis die mensen hadden vaak gebaseerd was op obscure films met weinig representatie. Ze zag dit als een unieke kans om bewustwording te verspreiden.
Redd onderging oogchirurgie om zijn scheelzien te corrigeren en ging van een privéschool voor blinde kinderen naar een openbare school. De chirurgie bleek een goede keuze voor het gezin te zijn.
Naarmate Redd ouder werd, merkten zijn vrienden zijn ‘verschillen’ steeds minder op. Ze wisten dat Redd een hoed, donkere zonnebril en zonnebrandcrème nodig had om buiten te spelen, maar afgezien daarvan kon hij alles doen wat andere kinderen deden. En net als Redd, bloeide zijn kleine broer Rockwell ook op.
Op 28 april 2023 deelde Patricia een video van Rockwell op “Western Day” op school. Deze keer ontving het jongetje veel liefde en waardering op sociale media. Mensen noemden hem “schattig” en “adorabel.”
Leven in diversiteit
Patricia legde uit dat er een groot misverstand heerst dat mensen met albinisme rode ogen hebben. In werkelijkheid hebben ze vaak lichtblauwe ogen omdat hun ogen pigment missen.
De jongen is nu gelukkig en leeft zijn beste leven, omringd door begrip en liefde.